Chromowanie plastiku

Aby poprawić właściwości tworzyw sztucznych stosuje się wiele różnorodnych procesów. Istnieje cała ich grupa, znana pod nazwą metalizacja tworzyw sztucznych. Metalizacja - to pokrywanie tworzyw sztucznych metaliczną powłoką. Proces ten przypomina pod pewnymi względami inny proces przemysłowy znany jako galwanizacja, z tą jednak różnicą, że ta ostatnia dotyczy elementów metalowych. W grupie procesów metalizacji poczesne miejsce zajmuje chromowanie plastiku.

Tworzywa sztuczne bardzo często zastępują w dzisiejszym świecie metale, które zdominowały wszystkie branże przemysłu na przełomie XIX i XX wieku. Po II wojnie światowej nadeszła era tworzyw polimerowych. Jednym z bardziej popularnych tworzyw sztucznych jest kopolimer akrylonitrylu, butadienu i styrenu popularnie znany jako ABS. Do jego podstawowych zalet należą:

• niska gęstość - 1.04 - 1.07 g/cm3
• niska waga (2-3 razy lżejszy od aluminium, 5-7 razy lżejszy od stali, 7-9 razy lżejsze od miedzi i mosiądzu)
• całkowita odporność na procesy utleniania (korozja)

ABS ma swoje zastosowanie głównie w motoryzacji.  Produkuje się z  niego np.: korpusy lamp, radiatory, znaki firmowe, klamki drzwi oraz inne zewnętrzne i wewnętrzne elementy ozdobne. ABS obecny jest również w innych branżach:

• wykończenia wnętrz (armatura sanitarna, baterie łazienkowe oraz inne akcesoria)
• RTV i AGD (elementy przełączników, ramki, klawisze, korpusy)
• meblowej (stopki, klamki, elementy ozdobne, pokrętła i uchwyty)

Wymogi tych branż wymusiły opracowanie oraz wdrożenie procesu dekorowania tworzyw sztucznych, m.in. takich procesów jak chromowanie plastiku metoda galwaniczną czy też metalizacja próżniowa. Lakierowanie produktów z tworzyw sztucznych jest kolejnym sposobem ich zabezpieczenia. Z kolei lakierowanie plastiku jest stosowane zastępczo lub uzupełniająco dla procesów metalizacji.

Obydwa procesy - metalizacja i lakierowanie tworzyw sztucznych (często wykonywane w technologii znanej jako lakierowanie UV) poprawiają znacząco funkcjonalność powlekanych produktów. Wspólną cechą obydwu rodzajów procesów jest poprawa walorów dekoracyjnych i użytkowych. Chromowanie plastiku wpływa dodatkowo na zwiększenie odporności cieplnej i mechanicznej powlekanych elementów, czego nie zapewni samo malowanie plastiku.
Proces metalizacji galwanicznej odbywa się na w pełni zautomatyzowanej linii zawieszkowej. Powłoki nakładane na wyroby plastikowe są wielowarstwowe. Powstają one w wyniku wielu procesów chemicznych i elektrochemicznych m.in.: trawienia, neutralizacji, aktywacji, przyspieszania i na końcu chromowania.
Ważne  aby elementy, które mają zostać poddane procesowi chromowania były czyste oraz pozbawione wad (zarysowań, skaleczeń czy zmatowień). Innym wymogiem, jest niestosowanie zbyt dużych płaskich i gładkich powierzchni oraz unikanie zbyt ostrych krawędzi.