Tworzywa sztuczne

Tworzywa sztuczne otaczają nas ze wszystkich stron. Trudno sobie wyobrazić współczesny świat i jego gospodarkę bez nich. Stykamy się z nimi w domu, biurze, sklepie, na ulicy czy w samochodzie. Mówi się, że tak jak w przeszłości mieliśmy do czynienia z epoką brązu czy stali tak dzisiaj żyjemy w epoce plastiku jak potocznie nazywa się tworzywa sztuczne. 

 Inną ich nazwą, stosowaną ze względu na ich budowę są "tworzywa polimerowe". Nazwa pochodzi od polimerów - wieloczęściowych substancji chemicznych o wysokiej masie. Tworzywa sztuczne mogą być wytworzone m.in. z tzw. polimerów syntetycznych. Polimery te to związki niewystępujące naturalnie w środowisku. Część z nich składa się jednak również ze zmodyfikowanych polimerów naturalnych. Innym elementem składowym tworzyw sztucznych są tzw. dodatki modyfikujące w tym np.: stabilizatory termiczne, stabilizatory promieniowania UV, uniepalniacze, środki antystatyczne, środki spieniające, barwniki itp..
Za ewidentnym i niemającym precedensu sukcesem tworzyw sztucznych stoi bez wątpienia szereg ich zalet. Możemy wymienić np.:

• małą gęstość - a co za tym idzie możliwie jak najniższa waga produktów
• odporność na procesy utleniania (korozji)
• dużą łatwość wytwarzania, formowania i przekształcania co wpływa na obniżanie kosztów produkowanych elementów
• dużą plastyczność i praktycznie nieograniczone możliwości zastosowania
• duża wytrzymałość

Jest wiele klasyfikacji tworzyw sztucznych uwzględniających ich skład, właściwości fizyczne
i chemiczne, zastosowanie czy możliwość przetwarzania. Równie wiele jest metod ich przetwórstwa
i obróbki. Należą do nich m.in.:

• odlewanie
• walcowanie
• prasowanie
• wtryskiwanie
• wytłaczanie.

Pomimo licznych zalet tworzywa sztuczne posiadają również wady. Wymienia się tu głównie niską odporność na wysokie temperatury oraz w przypadku niektórych z nich niskie właściwości dekoracyjne. Aby zwiększyć wytrzymałość cieplną, funkcjonalność i walory estetyczne tworzyw sztucznych stosuje się dziś wiele wysoko zaawansowanych procesów technologicznych stworzonych  na potrzeby różnych branż gospodarki. Można wymienić tutaj takie procesy jak: chromowanie plastiku, metalizacja próżniowa, malowanie plastiku, lakierowanie UV, metalizacja tworzyw sztucznych. Spośród nich najszersze zastosowanie znajdują szeroko pojęta metalizacja inaczej zwana galwanizacja oraz lakierowanie tworzyw sztucznych. Wykonywane są one w sterylnych warunkach na wysoko zaawansowanych liniach technologicznych. Znajdują one zastosowanie w wielu branżach przemysłu.